Переработка полиэтилена

Этот синтетический материал дал нам - и продолжает давать - широкий спектр удобств и новшеств, от несерьезных до бесспорно важных. Но не менее бесспорно и то, что у пластика есть свои недостатки. Его долговечность и устойчивость к процессам биоразложения (за исключением нескольких контрпримеров, таких как алифатические полиэфиры) представляют постоянную угрозу для окружающей среды. Сегодня в мире огромное количество пластиковых отходов, и многие ведущие ученые-экологи обратили внимание на то, как обращаться со всем этим материалом.

В значительной степени эти усилия сосредоточены на обращении с полиэтиленом, наиболее распространенным типом пластика. Насколько часто? Ежегодно производится не менее 60 миллионов тонн этого материала. К счастью, есть способы переработать полиэтилен и снизить его нагрузку на окружающую среду. Мы рассмотрим вопрос утилизации более подробно ниже, но сначала давайте вернемся немного назад. Что такое полиэтилен? Для чего это используется? Давайте подробнее рассмотрим этот чрезвычайно распространенный синтетический материал.

Существуют различные типы полиэтилена, но два наиболее распространенных - это полиэтилен низкой плотности (LDPE) и полиэтилен высокой плотности (HDPE).

Первоначально созданный в 1930-х годах полиэтилен низкой плотности представляет собой термопласт, изготовленный из нефти. Его молекулярная структура отмечена центральной цепочкой атомов углерода и рядом вторичных цепей, которые разветвляются наружу. Это дает веществу структуру с относительно низкой плотностью - отсюда и название. Практический эффект этого разветвления состоит в том, чтобы придать материалу гибкий характер, в то же время позволяя ему сохранять высокую степень прочности на разрыв; в результате материал обладает сильной устойчивостью к царапинам и ударам. Он также имеет тенденцию быть довольно полупрозрачным. Кроме того, LDPE обеспечивает хорошую устойчивость к водяному пару и многим химическим веществам.

Коммерческие продукты LDPE имеют код вторичной переработки (идентификационный номер смолы) «4».

Полиэтилен высокой плотности, или HDPE, появился на свет через несколько десятилетий после изобретения его родственника с низкой плотностью. HDPE, также изготовленный из нефти, отличается молекулярной структурой, лишенной полимерных разветвлений. Как следствие, его полимерные цепи более плотно упакованы друг в друга; это то, что делает его «высокой плотностью». HDPE характеризуется очень высокой прочностью на разрыв, сильной ударопрочностью, низким влагопоглощением и химической стойкостью. Он не токсичен и не оставляет пятен.

Коммерческие продукты из полиэтилена высокой плотности имеют код вторичной переработки (идентификатор смолы) «2».

В некотором смысле полиэтилен низкой плотности и полиэтилен высокой плотности очень похожи. Оба вещества отличаются высокой устойчивостью к царапинам; оба подходят в качестве пищевых контейнеров или оберток; оба стерилизуемы. К счастью для окружающей среды, оба материала на 100% пригодны для вторичной переработки. Несмотря на контраст, подразумеваемый их соответствующими названиями, эти два вещества на самом деле очень похожи по плотности, а HDPE лишь немного выше в этой категории.

Однако неразветвленная молекулярная структура HDPE придает ему значительно более высокую прочность на разрыв и жесткость, чем LDPE. Полиэтилен высокой плотности также обеспечивает превосходную устойчивость к воздействию тепла и химикатов. Кроме того, он имеет тенденцию быть более непрозрачным, чем LDPE.

Однако у ПВД есть преимущество в нескольких других категориях: 

• Во-первых, он лучше сохраняет свою податливость в холодных условиях.
• Он также обеспечивает лучшую ударопрочность. 
• Гибкость LDPE в сочетании с его химической стойкостью делает его полезным в самых разных областях.